বরিশালে একসময় বড় বড় লবণের চৌকি ছিল। সল্ট বা লবনের প্রাচুর্যের কারনে ইংরেজ ও পর্তুগীজ বণিকরা এ অঞ্চলকে ‘বরিসল্ট' বলত। এই বরিসল্ট পরিবর্তিত হয়ে বরিশাল হয়েছে বলে অনেক ঐতিহাসিক মনে করেন। এছাড়া এই অঞ্চলে এক সময় বড় বড় শাল গাছ ছিল। অনেকের মতামত হল - বড় শাল থেকে কালক্রমে বরিশাল নামের উদ্ভব হয়েছে।